N'Ismael, fart de tristesa de l'orfenat, fuig i s'embarca com a polissó al vaixell II Corso on coneixerà Gunhar, un mariner noble i forçut que l'adoptarà com a fill, i Enzo, un metge fracassat per culpa de l'alcoholisme, que li ensenyerà moltes coses. Junts viuran una llarga sèrie d'aventures marineres i cauran en mans dels pirates que els portaran com a esclaus a la ciutat de Tabarkan. Allà, amb l'ajut d'uns frares mercedaris, aconseguiran fugir i descobriran el sentit de la dignitat humana i la força poderosa de l'amor.