Iosa és un nen japonès que viu amb els seus pares en un petit poble del Japó. El jovenet té dos amics: Matsuó i Tojo, molt més grans que Iosa i amb caràcters ben diferents. Matsuó, un caminant que un dia va arribar al poblat i es va instal·lar en una de les cases buides, sempre té a punt històries fantàstiques amb què meravellar Iosa i temps per crear haikus que recita amb el pare del nen. Tojo, un vidu una mica malhumorat i esquerp, en qualsevol moment està disposat a ajudar Iosa, però sent una mica de gelosia de l’amistat i de l’admiració que el petit té vers Matsuó.
És hivern i tot el poble espera l’arribada de les grues, unes aus grans i precioses que porten la bona sort i l’esperança d’una collita d’arròs abundosa a les terres on paren per descansar i per dur a terme les seves danses nupcials. Tothom prepara regals per oferir a les grues. Iosa se sent indecís davant el dubte de quin present serà el més apropiat per a uns visitants tan importants. Finalment, es decideix per un flabiol de canya que sona molt i molt bé. Tojo ha preparat un cascavell de plata... I Matsuó? El seu regal és tot un misteri i no està disposat a revelar-lo!
Encara que el fred és intensíssim, tots els habitants del poble han il·luminat les portes de les seves llars amb fanalets perquè les grues trobin el camí d’arribada. La gent gira els ulls vers el cel per descobrir les aus de bell plomatge. La boira, espessa i gebradora, cobreix camps i muntanyes i tothom tem que passin de llarg... Però Iosa, Matsuó i Tojo descobriran la manera d’atraure les grues i de fer que tot el poble se senti feliç i il·lusionat amb la sort que porta la seva arribada.

(Sinopsi)